El Petroleo
Existen varias teorías sobre la formación del petróleo. Sin
embargo, la más aceptada es la teoría orgánica que supone que se originó por la
descomposición de los restos de animales y algas microscópicas acumuladas en el
fondo de las lagunas y en el curso inferior de los ríos.
Esta materia orgánica se cubrió paulatinamente con capas cada vez más
gruesas de sedimentos, al abrigo de las cuales, en determinadas condiciones de
presión, temperatura y tiempo, se transformó lentamente en hidrocarburos
(compuestos formados de carbón e hidrógeno), con pequeñas cantidades de azufre,
oxígeno, nitrógeno, y trazas de metales como fierro, cromo, níquel y vanadio,
cuya mezcla constituye el petróleo crudo.
Estas conclusiones se
fundamentan en la localización de los mantos petroleros, ya que todos se
encuentran en terrenos sedimentarios. Además los compuestos que forman los
elementos antes mencionados son característicos de los organismos vivientes.
Ahora bien, existen personas que no aceptan esta teoría. Su principal
argumento estriba en el hecho inexplicable de que si es cierto que existen más
de 30 000 campos petroleros en el mundo entero, hasta ahora sólo 33 de ellos
constituyen grandes yacimientos. De esos grandes yacimientos 25 se encuentran en
el Medio Oriente y contienen más del 60% de las reservas probadas de nuestro
planeta.
Uno se pregunta entonces: ¿Cómo es posible que tantos animales hayan
muerto en menos del 1% de la corteza terrestre, que es el porcentaje que le
corresponde al Medio Oriente?
Naturalmente que existen otras teorías que sostienen que el petróleo es
de origen inorgánico o mineral. Los científicos soviéticos son los que más se
han preocupado por probar esta hipótesis. Sin embargo estas proposiciones
tampoco se han aceptado en su totalidad.
Una versión interesante de este tema es la que publicó Thomas Gold en
1986. Este científico europeo dice que el gas natural (el metano) que
suele encontrarse en grandes cantidades en los yacimientos petroleros, se pudo
haber generado a partir de los meteoritos que cayeron durante la formación de
la Tierra hace millones de años.
Los argumentos que presenta están basados en el hecho de que se han
encontrado en varios meteoritos más de 40 productos químicos semejantes al
kerógeno, que se supone es el precursor del petróleo.
Y como los últimos descubrimientos de
la NASA han probado que las atmósferas de los otros planetas tienen un alto
contenido de metano, no es de extrañar que esta teoría esté ganando cada día
más adeptos.
Podemos concluir que a pesar de las
innumerables investigaciones que se han realizado, no existe una teoría
infalible que explique sin lugar a dudas el origen del petróleo pues ello
implicaría poder descubrir los orígenes de la vida misma.
¿QUÉ ES EL PETRÓLEO?
Cualquiera que tenga
un cierto sentido de observación puede describir el petróleo como un líquido
viscoso cuyo color varía entre amarillo y pardo obscuro hasta negro, con
reflejos verdes. Además tiene un olor característico y flota en el agua.
Pero si se desea saber todo lo que se puede hacer con el petróleo, esta
definición no es suficiente. Es necesario profundizar el conocimiento para
determinar no sólo sus propiedades físicas sino también las propiedades
químicas de sus componentes.
Como dijimos anteriormente, el petróleo es una mezcla de hidrocarburos,
compuestos que contienen en su estructura molecular carbono e hidrógeno
principalmente.
El número de átomos de carbono y
la forma en que están colocados dentro de las moléculas de los diferentes
compuestos proporciona al petróleo diferentes propiedades físicas y químicas.
Así tenemos que los hidrocarburos compuestos por uno a cuatro átomos de carbono
son gaseosos, los que contienen de 5 a 20 son líquidos, y los de más de 20 son
sólidos a la temperatura ambiente.
El petróleo crudo
varía mucho en su composición, lo cual depende del tipo de yacimiento de donde
provenga, pero en promedio podemos considerar que contiene entre 83 y 86% de
carbono y entre 11 y 13% de hidrógeno.
Mientras mayor sea el contenido de carbón en relación al del hidrógeno,
mayor es la cantidad de productos pesados que tiene el crudo. Esto depende de
la antigüedad y de algunas características de los yacimientos. No obstante, se
ha comprobado que entre más viejos son, tienen más hidrocarburos gaseosos y
sólidos y menos líquidos entran en su composición.
En la composición del petróleo crudo también
figuran los derivados de azufre (que huelen a huevo podrido), además del carbono
e hidrógeno.
Además, los crudos tienen pequeñas cantidades, del
orden de partes por millón, de compuestos con átomos de nitrógeno, o de metales
como el fierro, níquel, cromo, vanadio, y cobalto.
Por lo general, el petróleo tal y como se extrae de
los pozos no sirve como energético ya que requiere de altas temperaturas
para arder, pues el crudo en sí está compuesto de hidrocarburos de más de
cinco átomos de carbono, es decir, hidrocarburos líquidos. Por lo tanto, para
poder aprovecharlo como energético es necesario separarlo en diferentes
fracciones que constituyen los diferentes combustibles como el gas avión,
gasolina, turbosina, diesel, gasóleo ligero y gasóleo pesado.
Actividad N° 5
Visite cada una de las paginas propuestas y realice
una presentación power point.
La siguiente rúbrica es para evaluar la
presentación power point sobre el tema: petróleo. Se asignara 2 puntos a cada
criterio, si cumple con todo tendrá una calificación de 12 puntos, si cumple
parcialmente en el criterio tendrá 1 punto, si no cumple no obtendrá ningún
punto.
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Criterios/ Indicadores
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Cumple
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Cumple parcialmente
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No cumple
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observaciones
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La temática que aborda es sobre el petróleo.
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La información es clara
y fundamentada en las páginas sugeridas.
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Presenta imágenes
adecuadas y representativas al tema.
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La letra en los títulos
y párrafos es adecuada visualmente.
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Utiliza un lenguaje
adecuado y científico.
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No presenta errores
ortográficos.
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